農業におけるロボティクス：ペスコパガーノのRoboFieldで披露された自律型トラクター

労働力不足、コスト上昇、規制の強化：エンジニアのジョヴァンニ・バレストリエーリは、自律型トラクターが農業の課題にどのように対応しているかを示しています。

バシリカータ州ペスコパガーノのPesco Innovation Hubで開催されたRoboFieldの一日を締めくくったのは、Vanto Collaborative Robotic Systemsのシニア・ロボティクス・システム・エンジニアであり共同創設者でもあるジョヴァンニ・バレストリエーリ工学士によるプレゼンテーションで、農業に応用されたロボティクスをテーマにしていました。このテーマで最後に登壇してから8年が経ち、バレストリエーリは大きく変貌を遂げた業界について語りました。ロボティクス技術は、つい最近まで考えられなかったような成熟度に達しており、それらが置かれている現在の文脈は、ほぼ不可欠な存在にしています。

Il punto di partenza è la carenza di manodopera: il numero di agricoltori è in calo da anni e coprire il fabbisogno delle aziende è sempre più complicato. Chi resta in campo deve fare di più con meno. Nello stesso periodo sono cresciuti anche i costi, con fertilizzanti e fitofarmaci diventati sensibilmente più cari, e questo obbliga a dosare ogni apporto con attenzione e a pianificare le operazioni per non sprecare nulla. In agricoltura, ha sintetizzato Balestrieri, "lo spreco non è più un'opzione".

A completare il quadro c'è la direzione europea: entro il 2030 è richiesta una riduzione del 50% dell'uso dei pesticidi e il passaggio di una quota crescente di superficie agricola al biologico (l'obiettivo della strategia Farm to Fork è il 25% dei terreni). La spinta, però, non arriva solo dalle regole: la sostenibilità è ormai un fattore di mercato, su cui le startup AgTech costruiscono i propri prodotti. Si chiedono insomma pratiche più sostenibili, che richiedono più lavoro, proprio mentre le persone scarseggiano e i margini si assottigliano. «Sembra la ricetta per una catastrofe», ha ammesso. È in questo vuoto che si inserisce la robotica.

«Ci viene chiesta un'agricoltura più sostenibile, che richiede più lavoro, con meno persone disponibili e margini più stretti. La robotica serve proprio dove ne abbiamo più bisogno.», Giovanni Balestrieri, ingegnere

市場の数字もその方向を示している：農業ロボティクスの市場価値は、2025年の約120億ドルから2035年までに約1,400億ドルに達すると予測されている。アプリケーションは今やほぼサイクル全体をカバーしている：土壌準備と播種、作物管理、収穫、データ監視、自律型トラクター、さらには畜産管理まで。目標は常に同じで、最もリソースを消費する作業を自動化することである。バレストリエーリはそのうちのいくつかを紹介した：TerraClearの石拾い機から、Carbon Roboticsのレーザー除草機、EcorobotixのスポットスプレーING精密散布、DJI Agrasドローン、そして完全自律型のジョン・ディア8Rトラクターまで。

数ある用途の中から、バレストリエリは自律型トラクターに焦点を当てることを選んだ。これらは最も汎用性が高いプラットフォームであり、企業がすでに所有している機器とも互換性があることが多い。彼はいくつかのモデルを紹介し、それぞれが独自の設計思想を持っていた：

トラクターに加えて、バレストリエリは2台の専門ロボットを披露した。1台目はDirected Machines（米国）で、ソーラーパネルで駆動する電動プラットフォームであり、斜面などの過酷な環境向けに設計された堅牢な機械で、主に草刈りに使用される。

2台目はFarmDroidで、太陽光エネルギーで動くデンマークのソリューションであり、そのためゼロエミッションを実現している。すでに20か国以上で500台以上が稼働しており、価格は75,000〜95,000ユーロ。そのインテリジェンスはシンプルながら強力なアイデアに基づいている：ロボットはRTK GPSを使用して各種子の正確な位置を記録しながら精密に播種し、数週間後に自分が作成したマップを基に同じ圃場に戻って除草を行う。雑草を認識するカメラは不要で、保護すべきすべての植物の場所をすでに把握している。なぜなら、そのロボット自身が種を播いたからだ。その結果、除草剤と労働力が大幅に削減され、今日の有機農業および持続可能な農業において最も効果的な技術の一つとなっている。

エンジニアかつ業界のオブザーバーとして、バレストリエリは現実主義への呼びかけで締めくくった。これらの技術の導入は、いかに有望であっても、三つの具体的な障壁を抱えている：

これらの障壁を乗り越えることが、ロボット工学を革新的な解決策から、すべての農業・ワイン生産企業が利用できるツールへと転換するための次のステップです。

これがVanto Collaborative Robotic Systemsの取り組む方向性です。同社はPesco Innovation Hubのベンチャー企業であり、ブドウ園管理のための自律型ロボットトラクター車隊のレンタルサービスを開発しています。その目的は、購入への投資を求めることなく、バジリカータの農業企業にロボットイノベーションをもたらすことです。

この発表は、ワイン生産者とのポッドキャストとアレッサンドロ・ザネッテによるワイン栽培におけるロボット工学の発表とともに、RoboFieldの一日を締めくくりました。イベントの全体像については、Robofield Pescopagano：ロボット工学スタートアップとワイン栽培をご覧ください。