Robotica in viticoltura con Vanto - Pescopagano | Pesco Innovation Hub

Dalla luce UV-C contro le malattie ai trattori autonomi: il viaggio nella robotica viticola guidato da Alessandro Zanette di Vanto.

Dopo aver ascoltato i viticoltori raccontare le loro difficoltà, il RoboField del Pesco Innovation Hub di Pescopagano, in Basilicata, è entrato nel vivo della tecnologia. A prendere la parola Alessandro Zanette, laureato in viticoltura ed enologia e co-founder di Vanto Collaborative Robotic Systems, con una presentazione costruita per dare numeri concreti ai problemi emersi dal campo e mostrare, video alla mano, cosa la robotica sta già facendo nei vigneti, in Italia e all'estero.

Zanette ha aperto inquadrando il contesto, e la fotografia è quella di un settore sotto pressione. La carenza di manodopera è il primo nodo: trovare addetti, in cantina come in vigna, è diventato difficile un po' ovunque in Europa. A questo si aggiunge l'aumento dei costi di produzione degli ultimi anni e, sul fronte della sicurezza, il peso delle cosiddette "morti verdi", gli incidenti mortali in agricoltura legati soprattutto all'uso dei trattori, che in Italia continuano a contarsi a centinaia ogni anno.

Sul clima il dato è netto: il 2023 è stato l'anno più caldo mai registrato, con 1,48 gradi Celsius in più rispetto al periodo pre-industriale (1850-1900). Lo stesso anno, non a caso, in cui diversi produttori hanno visto sfumare gran parte del raccolto. Ci si mette poi Bruxelles, con la strategia Farm to Fork che punta a dimezzare l'uso dei fitofarmaci entro il 2030. Messi in fila questi numeri, ha spiegato Zanette, la robotica smette di sembrare un lusso.

«La robotica non è più un lusso, ma una necessità per garantire continuità, sicurezza e sostenibilità nelle operazioni viticole.», Alessandro Zanette, co-founder di Vanto

La parte più visiva della presentazione ha seguito un filo logico, non cronologico. Si comincia dall'idea più ovvia: rendere autonome le macchine che già esistono, montando sensori e guida automatica sui trattori tradizionali, come fa con i suoi kit di retrofit BlueWhite Robotics. Il passo dopo è ripensare la macchina da zero, ed è la strada di Monarch: trattore californiano elettrico e a guida autonoma, che lascia il gasolio per la batteria, con quel che ne consegue su costi di gestione e impatto ambientale.

Poi arrivano i robot progettati per risolvere una singola lavorazione e farla benissimo. Vitibot, con il suo Bakus, parte dalla gestione del sottofila, dove le normative francesi sono ancora più stringenti delle nostre. Naïo Technologies, tra i nomi più solidi del settore, ha mostrato il robot Ted e una maturità confermata anche dagli investimenti: 33 milioni di dollari raccolti nel round di Serie C del 2022. Accanto a loro, una galleria di soluzioni molto diverse per dimensioni e impiego, dal piccolo VitiRover per lo sfalcio dell'erba allo Yanmar YV01 giapponese a motore termico per i trattamenti, fino al neozelandese Prospr di Robotics Plus e all'italiano Black Shire, nato nelle vigne del Barolo.

Lo schema si ripete: si parte da una singola lavorazione, la si porta a punto e poi si allarga il campo, fino alla logica del toolkit, dove la stessa piattaforma cambia strumento a seconda di cosa serve fare.

C'è poi una questione di dimensioni a cui si pensa di rado. Un trattore tradizionale deve essere grande e potente perché il tempo dell'operatore è prezioso e va sfruttato in fretta. Un robot quel problema non ce l'ha: ha tutto il tempo che vuole, quindi può permettersi di essere più piccolo e leggero. E può muoversi in flotta, con più macchine guidate da un solo operatore, anche di notte, quando una persona non potrebbe lavorare.

Proprio sul lavoro notturno si innesta la ricerca di Zanette e di Vanto: l'applicazione della luce UV-C tramite una piattaforma robotica autonoma (il sistema Thorvald di Saga Robotics) per controllare i patogeni della vite senza ricorrere alla chimica. Una luce a una particolare lunghezza d'onda, distribuita di notte tra i filari, al posto di un agente chimico. È il genere di innovazione che, fino a poco fa, sembrava lontana, e che oggi viene portata anche a Pescopagano grazie all'ecosistema del Pesco Innovation Hub.

I vantaggi, ha spiegato Zanette, si vedono su più fronti: piante più sane perché si riduce lo stress meccanico, un suolo meno compattato che drena meglio, il sequestro di CO2, e di riflesso una produzione di qualità più alta. Zanette non ha però fatto sconti sui problemi, che restano parecchi:

Questo intervento fa parte della giornata RoboField organizzata dal Pesco Innovation Hub a Pescopagano, in Basilicata, che ha unito l'ascolto dei produttori nel podcast con i viticoltori e la presentazione sulla robotica in agricoltura dell'ingegnere Giovanni Balestrieri. Per il racconto completo dell'evento leggi Robofield Pescopagano: startup di robotica e viticoltura. Scopri tutte le iniziative del Pesco Innovation Hub per l'innovazione nel territorio lucano.