Vantoによるワイン栽培のロボット工学 - Pescopagano | Pesco Innovation Hub

病害に対するUV-C光から自律型トラクターまで：VantoのAlessandro Zanetteが率いるビティカルチャー・ロボティクスへの旅。

バジリカータ州ペスコパガーノにあるPesco Innovation HubのRoboFieldでは、ワイン生産者たちが自らの困難を語るのに耳を傾けた後、技術の核心へと踏み込んだ。壇上に立ったのは、ビティカルチャーおよびエノロジー専攻の卒業生であり、Vanto Collaborative Robotic Systemsの共同創業者であるAlessandro Zanetteだ。彼のプレゼンテーションは、現場で浮かび上がった問題に具体的な数字を与え、イタリア国内外の葡萄園でロボティクスがすでに何をしているのかを、動画とともに示すために構成されたものだった。

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Zanette ha aperto inquadrando il contesto, e la fotografia è quella di un settore sotto pressione. La carenza di manodopera è il primo nodo: trovare addetti, in cantina come in vigna, è diventato difficile un po' ovunque in Europa. A questo si aggiunge l'aumento dei costi di produzione degli ultimi anni e, sul fronte della sicurezza, il peso delle cosiddette "morti verdi", gli incidenti mortali in agricoltura legati soprattutto all'uso dei trattori, che in Italia continuano a contarsi a centinaia ogni anno.

Sul clima il dato è netto: il 2023 è stato l'anno più caldo mai registrato, con 1,48 gradi Celsius in più rispetto al periodo pre-industriale (1850-1900). Lo stesso anno, non a caso, in cui diversi produttori hanno visto sfumare gran parte del raccolto. Ci si mette poi Bruxelles, con la strategia Farm to Fork che punta a dimezzare l'uso dei fitofarmaci entro il 2030. Messi in fila questi numeri, ha spiegato Zanette, la robotica smette di sembrare un lusso.

«La robotica non è più un lusso, ma una necessità per garantire continuità, sicurezza e sostenibilità nelle operazioni viticole.», Alessandro Zanette, co-founder di Vanto

プレゼンテーションの中で最も視覚的なパートは、時系列ではなく論理的な流れに沿って構成されていた。まず最も分かりやすいアイデアから始まる。それは、既存の機械を自律化することだ。BlueWhite Roboticsがリトロフィットキットで行っているように、従来のトラクターにセンサーと自動誘導システムを搭載する。次のステップは、機械をゼロから再設計することであり、それがMonarchのアプローチだ。カリフォルニア産の電動・自律走行トラクターで、軽油をバッテリーに置き換えることで、運用コストと環境負荷に新たな可能性をもたらしている。

次に登場するのは、単一の農作業を解決するために設計され、それを極限まで完成させたロボットたちだ。VitibotはそのBakusで、畝間管理から出発している。この分野ではフランスの規制が我々の国よりさらに厳しい。業界でも屈指の実績を誇るNaïo TechnologiesはロボットのTedを披露し、2022年のシリーズCラウンドで3300万ドルを調達した投資実績からもその成熟度が証明されている。それらと並んで、サイズと用途において大きく異なるさまざまなソリューションが展示された。草刈り用の小型VitiRoverから、防除作業向けの熱機関搭載の日本製Yanmar YV01、さらにはRobotics Plusのニュージーランド製Prospr、そしてバローロのブドウ畑で生まれたイタリア製のBlack Shireまで多岐にわたる。

パターンは繰り返される。単一の作業から始め、それを磨き上げ、次第に応用範囲を広げていく。最終的にはツールキットの論理へと至り、同じプラットフォームが必要に応じてツールを切り替えるようになる。

また、めったに考えられないサイズの問題もある。従来のトラクターは大型で強力でなければならない。なぜなら、オペレーターの時間は貴重であり、迅速に活用しなければならないからだ。ロボットにはその問題がない。好きなだけ時間を使えるため、より小型で軽量にすることができる。そして、一人のオペレーターが複数の機械を操作しながら、夜間でも, 人間には作業できない時間でも, フリートで動くことができる。

まさにこの夜間作業において、ZanetteとVantoの研究が接ぎ木される。自律型ロボットプラットフォーム（Saga RoboticsのThorvaldシステム）を通じたUV-C光の照射によって、化学薬品を使わずにブドウの病原体を制御するというものだ。特定の波長の光を夜間に畝間に照射し、化学物質の代わりとする。つい最近まで遠い夢のように思えたこの種のイノベーションが、今日ではPesco Innovation Hubのエコシステムのおかげでペスコパガーノにも届けられている。

ザネッテは、利点は複数の面で見られると説明した。機械的ストレスが軽減されることで植物がより健康になり、土壌の圧縮が少なくなって排水性が向上し、CO2の固定が促進され、その結果として品質の高い生産物が得られる。しかしザネッテは、依然として多くある問題点についても容赦なく指摘した：

この取り組みは、バジリカータ州ペスコパガーノにあるPesco Innovation Hubが主催したRoboFieldの日の一環であり、ワイン生産者とのポッドキャストでの生産者の声の傾聴と、エンジニアのジョヴァンニ・バレストリエーリによる農業におけるロボット工学に関するプレゼンテーションを組み合わせたものです。イベントの完全な記録については、Robofield Pescopagano：ロボット工学とブドウ栽培のスタートアップをお読みください。Pesco Innovation Hubがルカーニア地域の革新のために取り組む全ての取り組みをご覧ください。