Robótica en viticultura con Vanto - Pescopagano | Pesco Innovation Hub

De la luz UV-C contra las enfermedades a los tractores autónomos: el viaje en la robótica vitícola liderado por Alessandro Zanette de Vanto.

Tras escuchar a los viticultores relatar sus dificultades, el RoboField del Pesco Innovation Hub de Pescopagano, en Basilicata, entró de lleno en la tecnología. Tomó la palabra Alessandro Zanette, licenciado en viticultura y enología y cofundador de Vanto Collaborative Robotic Systems, con una presentación construida para dar cifras concretas a los problemas surgidos del campo y mostrar, vídeos en mano, lo que la robótica ya está haciendo en los viñedos, en Italia y en el extranjero.

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Zanette ha aperto inquadrando il contesto, e la fotografia è quella di un settore sotto pressione. La carenza di manodopera è il primo nodo: trovare addetti, in cantina come in vigna, è diventato difficile un po' ovunque in Europa. A questo si aggiunge l'aumento dei costi di produzione degli ultimi anni e, sul fronte della sicurezza, il peso delle cosiddette "morti verdi", gli incidenti mortali in agricoltura legati soprattutto all'uso dei trattori, che in Italia continuano a contarsi a centinaia ogni anno.

Sul clima il dato è netto: il 2023 è stato l'anno più caldo mai registrato, con 1,48 gradi Celsius in più rispetto al periodo pre-industriale (1850-1900). Lo stesso anno, non a caso, in cui diversi produttori hanno visto sfumare gran parte del raccolto. Ci si mette poi Bruxelles, con la strategia Farm to Fork che punta a dimezzare l'uso dei fitofarmaci entro il 2030. Messi in fila questi numeri, ha spiegato Zanette, la robotica smette di sembrare un lusso.

«La robotica non è più un lusso, ma una necessità per garantire continuità, sicurezza e sostenibilità nelle operazioni viticole.», Alessandro Zanette, co-founder di Vanto

La parte más visual de la presentación siguió un hilo lógico, no cronológico. Se comienza con la idea más obvia: hacer autónomas las máquinas que ya existen, instalando sensores y guía automática en los tractores tradicionales, como hace BlueWhite Robotics con sus kits de retrofit. El siguiente paso es repensar la máquina desde cero, y ese es el camino de Monarch: un tractor californiano eléctrico y de conducción autónoma, que cambia el gasóleo por la batería, con las consecuentes implicaciones en los costes de gestión y el impacto ambiental.

Luego llegan los robots diseñados para resolver una sola tarea y hacerla excepcionalmente bien. Vitibot, con su Bakus, parte de la gestión del sottofilare, donde las normativas francesas son aún más estrictas que las nuestras. Naïo Technologies, uno de los nombres más consolidados del sector, presentó el robot Ted y una madurez confirmada también por las inversiones: 33 millones de dólares recaudados en la ronda de Serie C de 2022. Junto a ellos, una galería de soluciones muy diversas en dimensiones y uso, desde el pequeño VitiRover para el corte del césped hasta el japonés Yanmar YV01 con motor de combustión para los tratamientos, pasando por el neozelandés Prospr de Robotics Plus y el italiano Black Shire, nacido en los viñedos del Barolo.

El esquema se repite: se parte de una sola tarea, se lleva a la perfección y luego se amplía el campo, hasta la lógica del toolkit, donde la misma plataforma cambia de herramienta según lo que haya que hacer.

Hay también una cuestión de tamaño en la que rara vez se piensa. Un tractor tradicional debe ser grande y potente porque el tiempo del operador es valioso y hay que aprovecharlo rápidamente. Un robot no tiene ese problema: tiene todo el tiempo que quiere, por lo que puede permitirse ser más pequeño y ligero. Y puede moverse en flota, con varias máquinas conducidas por un solo operador, incluso de noche, cuando una persona no podría trabajar.

Precisamente sobre el trabajo nocturno se injerta la investigación de Zanette y de Vanto: la aplicación de luz UV-C a través de una plataforma robótica autónoma (el sistema Thorvald de Saga Robotics) para controlar los patógenos de la vid sin recurrir a la química. Una luz a una longitud de onda particular, distribuida de noche entre las hileras, en lugar de un agente químico. Es el tipo de innovación que, hasta hace poco, parecía lejana, y que hoy se lleva también a Pescopagano gracias al ecosistema del Pesco Innovation Hub.

Las ventajas, explicó Zanette, se observan en múltiples frentes: plantas más sanas porque se reduce el estrés mecánico, un suelo menos compactado que drena mejor, el secuestro de CO2 y, como consecuencia, una producción de mayor calidad. Sin embargo, Zanette no pasó por alto los problemas, que siguen siendo numerosos:

Esta intervención forma parte de la jornada RoboField organizada por el Pesco Innovation Hub en Pescopagano, en Basilicata, que combinó la escucha de los productores en el podcast con los viticultores y la presentación sobre robótica en agricultura del ingeniero Giovanni Balestrieri. Para el relato completo del evento, lee Robofield Pescopagano: startup de robótica y viticultura. Descubre todas las iniciativas del Pesco Innovation Hub para la innovación en el territorio lucano.